Pattaya (Boxing Roo) 8), maandag 10 mei 2010
Alsof de financiële crisis niet bestaat worden er hier in Pattaya hotels en winkelcentra gebouwd in een tempo dat zelfs de meest gelauwerde hardloper niet kan bijhouden. Tijdens de drie dagen die ik nu hier ben kan ik mijn ogen niet geloven. Braak liggende terreinen veranderen ongekend snel in schone zandplaten, die veranderen dan weer in bouwputten en het beton klimt de lucht in als de bonenstaak van Jaap op weg naar de (financiële) hemel.
De Euro brengt op dit moment gelukkig nog ruim veertig Baht op en dat is zo’n twintig procent minder dan een jaar geleden! Dan is het verblijf in Thailand ook meteen twintig procent duurder dan een jaar geleden. Vergelijk dat maar met het idee in je achterhoofd dat je vanaf deze maand nog maar tachtig procent van je salaris van de vorige maand op je bankrekening krijgt gestort?
Maar is het in Thailand dan nog wel leuk?
Jazeker, Thailand is nog heel erg leuk! Het is natuurlijk wel zo dat de toeristen lang zijn verwend met hoge wisselkoersen voor de Euro en het Britse Pond in combinatie met de lage prijzen in Thailand. En diezelfde toeristen konden het niet laten om van de daken te schreeuwen dat het leven in Thailand zo ‘verschrikkelijk goedkoop’ is.
Bij de lokale ondernemers is de boodschap goed aangekomen en de prijzen zijn recht evenredig mee verhoogd. Nu de koersen de andere kant opgaan gaan de prijzen natuurlijk niet mee omlaag want ook de regering heeft, met soms vreemde, belastingmaatregelen heerlijk meegegeten van de grote schaal Engelse Ponden, Amerikaanse Dollar’s en Euro’s die de goed bedeelde toeristen hen voorschotelde.
Een wandeling langs het water van de baai in centraal Pattaya leert me dat er toch nog heel wat toeristen aan het lauwe zoute water liggen en genieten van hun welverdiende vakantie met een ijskoud Singha biertje. Ook de populaire drie sterren hotels zijn nog steeds voor zeventig procent gevuld en aan het zwembad van de hotels is het een drukte als nooit tevoren.
Als de zon in de zee aan de overkant van de baai onder de horizon verdwijnt verdwijnen ook de toeristen als sneeuw voor de zon! En waar zijn die toeristen ’s avonds dan te vinden? De duizenden barretjes, waar je nu meestal € 2,- voor een flesje bier betaald, en in de honderden Duitse, Deense, Hollandse en Belgische restaurants blijven de tafeltjes en stoelen beangstigend leeg!
De grote winkelcentra in Thailand, met hele verdiepingen restaurants in alle soorten en smaken, doen nog wel goede zaken. De budget restaurants, als ik ze zo oneerbiedig mag noemen, zitten ook nog steeds vol en wij moesten zelfs bij het Japanse Oishi restaurant wachten tot er een tafeltje vrij kwam.
Drie Euro voor een kom gevuld met heerlijke noedels met vlees of vis in een Japans restaurant inclusief een drankje is natuurlijk nog te betalen. Ook de “All You Can Eat” buffetten bij de bekende hotels zoals het “Lek Hotel” en het “APEX Hotel” doen het nu goed in deze moeilijke tijden. Voor een Euro of vijf per persoon kan je prima ontbijten of dineren en dan blijft er ook nog financiële ruimte om wat te gaan drinken. Er is minder te besteden en wat er nog aan vakantiebudget over is wordt met veel voorzichtigheid besteed.Maar wat als de Euro nog verder zakt?
Daar kan je maar beter niet aan denken als je al een vakantie hebt geboekt naar Thailand. Neem het zoals het komt. Het is nu eenmaal zo dat je niet meer kan uitgeven dan je in je portemonnee hebt. De enige slachtoffers zijn dan de gewone man/vrouw in de straten van Pattaya die zorgen voor hun familie op het platte land van Thailand, de “Isaan”, het noordoosten van Thailand waar rijst, suikerriet en cassave de grootste bron van inkomsten zijn.
De wanhoop kun je nu al op hun gezichten aflezen. Hoewel de Thai alleen in de dag van vandaag leven zien zij ook een zware toekomst in het verschiet. Zeven Euro om je schoenen te laten poetsen wordt dan plotseling een hoop geld. Ook voor de rijke toerist uit Europa.
Gelukkig draait de toeristen industrie gewoon door in de hoop dat het allemaal weer goedkomt en ze een fantastisch hoogseizoen zullen beleven. Voor Tettje en mij is het een heel andere zaak. We zijn op weg naar Taiwan dus zijn de buidels goed gevuld en genieten van onze dagen en avonden in Pattaya. Het heerlijke Thaise eten is een voorproefje van wat we straks in Taiwan zullen eten.
