Thailand: Tussen de toeristen

Bangkok (Paragon One Residence) 316), vrijdag 26 januari 2018

Mijn laatste dag is Bangkok is alweer aangebroken en voor vandaag heb ik mijn plannen rigoureus gewijzigd. Ik ga niet meer naar de onontdekte plaatsen maar ik bezoek vandaag enkele van de grote toeristen trekpleisters van Bangkok. Zodra ik het bekende ontbijtje heb genuttigd ga ik op pad. Ik verlaat het hotel voor de afwisseling eens via de achteruitgang.

Enkele minuten later sta ik voor het voetgangersverkeerslicht te wachten om de brede weg genaamd “Ratchadamnoen” over te steken. Deze weg in het oude centrum van Bangkok is zo breed dat je twee keer moet wachten voordat je aan de overkant bent! De enorme foto’s van de overleden koning hangen nog steeds. Ik verwacht dat ze pas worden vervangen door foto’s van de nieuwe koning wanneer de weersinvloeden deze tot afval hebben gedecimeerd.
Het Bangkok in de oude wijk is mooi! Ik loop met een flinke omweg naar “Wat Po” een attractie die iedere bezoeker van Bangkok gezien moet hebben. Dit is een wijk met veel historie en veel overheidsgebouwen. Allemaal prima onderhouden en in westerse stijlen gebouwd.

Maar ook het echte Thailand is hier nog in leven. Aan de oever van de centrale klong, een kanaal in het Thai, bezoek ik een kleine markt. Hoofdzakelijk groenten en fruit afgewisseld met enkele eetstalletjes. Het lijkt wel of er niemand in Thailand thuis een potje kookt!
Hoewel ik de GPS weer bij me draag hoef ik hem niet te gebruiken. Ik ken de weg wel rond Banglampoo! Eigenlijk kan je ook niet verkeerd lopen binnen de oude muren van het “Rattanakosin eiland”. Dit is de oude buurt waar de verschillende koningen, prinsen en prinsessen hun eigen paleizen met personeel hadden. Hoewel Bangkok pas 237 jaar de hoofdstad van Thailand, voorheen Siam, is barst het eiland uit haar voegen van de cultuur en geschiedenis.

Niet alleen oude gebouwen maar deze onverwachte en onbekende oldtimer zomaar in een smalle zijstraat maken Bangkok een bijzondere ervaring. Ik loop verder en kom bij een Chinese tempel waar de toeristen niet meer welkom zijn. Dat is een van de nadelen wanneer het toerisme te groot wordt voor een omgeving en de overvloed aan toeristen het dagelijks leven van de bewoners verstoren. Ik ben nog op het midden van de straat en een bewaker van de tempel gebaard me al dat het verboden is om foto’s te maken in èn om de tempel. Grote borden naast de ingang onderstrepen deze regel. Zonder ook maar een moment af te remmen of mijn camera op te richten loop ik zonder enige emotie op mijn gezicht langs de bewaker en vervolg mijn weg richting het “Grand Palace”.

Mooie gevels aan weerszijden van de straat die soms worden ontsiert door de compressors van de airconditioners.

En daar is dan een van de parels in de kroon van Bangkok. Het “Grand Palace”, het huis van de koning. Het blijft een indrukwekkend gezicht die kleurrijke daken boven de dikke witte paleismuren.

Ik loop met de klok mee rond het paleis en bekijk de overblijfselen van de koninklijke crematie van “Koning Bhumibol, Rama IX”. Dit is het koninklijke paviljoen waar het gezin en de familie van de koning de urn in ontvangst heeft genomen.

Ik sjok verder langs de dikke witte muur waar het opvallend rustig is. Totdat ik rechtsaf sla en richting de ingang van “Wat Po” loop. Hier staat een eindeloze rij minibusjes die de duizenden toeristen aan en afvoeren. De eerste verkopers klampen zich aan me en het wordt tijd om mijn rijbewijs tevoorschijn te halen. Een korte blik op het rijbewijs van bankpas formaat is voldoende om zelfs de meest toegewijde Thaise verkoper direct te doen omkeren.
Wat een drukte en wat een oplichting! Er staat een oude tandloze man, omhangen met Boeddha amuletten, dunne katoenen broeken te verhuren. Inkoop 60 baht, huur 50 baht en 50 baht borg staat er op een met de hand geschreven stuk golfkarton. Ik moet in mezelf lachen, hoeveel mensen zouden er gisteren tevergeefs naar deze man op zoek zijn geweest om hun borg terug te krijgen? De broeken zijn er in de kleuren van de regenboog en hebben allemaal de bekende olifanten opdruk.
De (rommel)markt, op de trottoirs tegenover het paleis is helemaal verdwenen! Dat is best wel jammer maar gezien de hoeveelheid toeristen die hier nu lopen was ook wel nodig. Ik moet in mezelf lachen, jaren geleden was Henk zo druk bezig met het filmen dat hij zonder het in de gaten te hebben op een honderdtal, op de grond uitgestalde, doosjes met cassettebandjes stapte met een bijzonder vreemd gekraak als gevolg. We zijn toen snel doorgelopen en de jonge Henk Hitchcock kreeg een hoofd zo rood als een biet!

Tuk-tuks gevuld met toeristen vertrekken en ik verbaas me over de eindeloze stroom toeristen die voorbij blijft lopen. Zo druk heb ik het hier in al die jaren nog nooit gezien! Het toerisme blijft maar groeien en zal zich straks moeten verplaatsen omdat het anders te vol wordt.

Het koninklijke crematorium wordt voorzichtig ontmanteld en ik vraag me af wat ze ermee gaan doen. Alles wat de overleden koning heeft aangeraakt wordt als heilig beschouwd. Het is zelfs belangrijk om respectvol foto’s te maken van het crematorium.

Gelukkig is het alweer tijd voor de lunch. Ik heb genoeg van de drukte en de toeristen. Zonder enige twijfel pas ik mijn schema voor de middag aan. Maar eerst een “kip gebakken in rode kerrie”, gewoon op een plastic krukje langs de weg. Voor 60 baht is dit weer een lunch die ik voor een miljoen niet had willen missen.
Bus nr. 47 brengt me naar de “MBK shopping mall”. In vroegere tijden een smeltkroes van gekopieerde goederen, goedkope restaurants en een verdwaalde goudwinkel. Nu is het winkelcentrum supermodern en misstaat niet naast de dure winkelcentra van Siam Square. Het heeft wel wat aan karakter verloren en er is geen kop koffie meer te krijgen voor een fatsoenlijke prijs. Ik loop wat rond in het winkelcentrum maar lang blijf ik hier niet!

We gaan op zoek naar een kop koffie! Zodra ik op de eerste verdieping naar buiten stap wordt ik verblind door weer een nieuwe loopbrug! Ook rond Siam Square zijn de voetgangers de lucht in gegaan! En de loopbruggen worden steeds mooier en afgewerkt met mooie architectuur en een vleugje kunst. Ze verbinden alle moderne winkelcentra met elkaar. Ook in het “Siam Paragon” zijn de kleinere koffie en donut ketens verdwenen! Het Starbucks koffie restaurant is flink gegroeid. En daar heb ik dus net geen zin in! Dat zijn westerse prijzen.

Op weg naar de uitgang passeer ik nog deze mooie ijsjes op een stokje. Ik kan het niet laten om deze kleine kunstwerkjes te fotograferen. In het “Central World” winkelcentrum blijkt dat ook hier de kleinere koffie ketens zijn verdrongen door de grotere. Dat is best wel jammer omdat vooral die kleinere cafeetjes heel gezellig, en persoonlijk, waren. Teleurgesteld ga ik op zoek naar een bus nr. 2 die me weer naar het hotel zal brengen. Met een blikje cola achter mijn kiezen zit ik in de, door de middagspits, voortkruipende bus op weg naar mijn hotel. Ik denk na over de anticlimax van deze middag. Lang heb ik niet getreurd want ik weet dat ik mijn verblijf in Bangkok ga afsluiten met culinair vuurwerk!

Na een korte pauze op mijn kamer, met een gratis kop oploskoffie, vertrek ik om half zes naar mijn vaste plek aan de rivier. Met een koud biertje in de hand geniet ik van de ondergaande zon en de activiteiten op het water. Ik ben erg blij dat ik weer naar Bangkok ben gekomen ondanks dat ik enkele vrienden niet heb kunnen ontmoeten.

Voordat het helemaal donker is vertrek ik voor mijn afscheidsmaaltijd in het nu wereldberoemde “Shoshana Restaurant”. We gingen hier in 1999 al eten! Meestal zat Kris tegenover of naast me. Het complete shoarma menu is nog precies hetzelfde! Het zal wel wat duurder zijn geworden maar daar hoor je niemand over praten bij deze hoge kwaliteit. Mijn bord gaat helemaal leeg en alles wordt weggespoeld met een grote fles Leo bier. 325 baht is de schade. Dat is niet goedkoop voor Thailand maar Bangkok is dan eigenlijk ook geen Thailand meer. Rond de toeristen knooppunten worden vaak westerse prijzen gerekend.

Om half negen ga ik richting mijn kamer omdat ik morgen weer vroeg op moet. Het is reisdag en dan moet ik fit zijn. Vijf uur met een kater in een bus is geen pretje! Voor de klagers onder jullie heb ik nog maar even een foto gemaakt van een dronken dakloze in Bangkok. Wanneer je denkt dat je het slecht hebt kan je altijd nog even terugkijken!

Thailand: Een rondje Bangkok

Bangkok (Paragon One Residence) 316), donderdag 25 januari 2018

Wat maakt dat mensen vijf en twintig jaar op rij naar dezelfde bestemming voor hun vakantie gaan? Zijn het de herinneringen? Zijn het de jaarlijkse veranderingen? Zijn het de goede ervaringen? Is het gemakzucht? Òf is het een mengeling van gezond verstand en emotie? Ik stel mezelf deze vraag ook en kan voor mezelf niet tot een eenduidig antwoord komen. Bangkok heeft me altijd aangetrokken. Vanaf het eerste moment dat ik een ticket met Kuwait Airlines naar Thailand boekte.
“Bangkok, Oriental City”, klinkt haast bij iedereen van mijn generatie als muziek in de oren. “One Night in Bangkok”, is het nummer uit de musical Chess dat is geïnspireerd door de schaakstrijd tussen Bobby Fischer en Boris Spasski.
Bangkok is moeilijk te omschrijven, Bangkok is heel bijzonder en kent geen gelijke in Azië. Bangkok is een symfonie van geluiden, geuren en indrukken. De geur van gerooste kip, gebakken chilipepers en kruiden vermengd met een vleugje riolering. Het hoge gebrom van een Tuk-tuk met op de achtergrond het zachtjes zingen van de monniken in een tempel, een mengeling van kleuren zoals ik zelden in de wereld heb ervaren. Vandaag gaan we een rondje Bangkok maken zoals we dat negentien jaar geleden ook deden.

Het ontbijt in het “Paragon One Residence” zal nooit een prijs winnen maar daartegenover staat dat het doeltreffend, voedzaam en goed geprijsd is. Naast me zit een jong Russisch stel dat de èchte Thaise levensstijl wil ervaren achter een bord gebakken rijst met daarop een gebakken ei. Het meisje kijkt jaloers naar mijn bordje. Hij zal wel erg dominant zijn? Mij smaakt het in ieder geval prima terwijl de stugge Rus, de nog volle, borden in de winkelwagen voor de vuile vaat zet. Dat zal straks wel een gouden bogen worden met French Fries en een grote Coke.

Mijn bordje is helemaal leeg en ik ben er helemaal klaar voor. Bus nummer 2 naar Pantip Plaza voor de eerste herinneringen. Bus 2 reed negentien jaar geleden ook al rond en ik vrees dat ze over negentien jaar ook nog steeds zal rondrijden. Hoe kan het ook anders? De busrit van ruim een half uur kost slechts 6,75 baht, minder dan twintig eurocent. Vroeger deden we deze rit alleen al om goedkoop in het Pantip Plaza te gaan eten! Onderweg valt het meteen op dat er heel veel woontorens zijn gebouwd. Bangkok barst uit haar voegen en zal dus de hoogte in moeten.
Pantip slaapt nog op dit vroege uur en is van centrum van de illegale kopieën verandert in een volwaardig winkelcentrum voor consumenten elektronica. Alles is vernieuwd met uitzondering van de toiletten, die zijn nog steeds van een twijfelachtige kwaliteit. Gelukkig heb ik zelf toiletpapier bij me. In een gordijn van sigarettenrook ontspan ik me en hoor mijn buurmannen ontspannend kreunen. Een Thais dieet zorgt in ieder geval niet voor verstoppingen!

De ochtend koffie schiet erbij in omdat al mijn favoriete koffietentjes langs de “Thanon Phetchaburi” in Pratunam zijn verdwenen. Er zijn nu andere restaurants of winkels voor in de plaats gekomen die waarschijnlijk de hoge huren wel kunnen opbrengen. Zodra ik de hoek om ga val ik stil en staar naar de enorme loopbruggen die hier tijdens mijn afwezigheid zijn gebouwd. Voetgangers gaan nu de lucht in, net als in Hong Kong. Heerlijk wandelen zonder dat het verkeer je stoort, en andersom natuurlijk ook. De voetgangers laveren niet meer door het drukke verkeer om aan de overkant van de brede weg te komen.

Vanaf de loopbrug staat me nog een verrassing te wachten. Ze zijn namelijk tussen het “Isetan warenhuis” en de klong een heus park aan het aanleggen. Bangkok gaat eindelijk vergroenen en stenen omruilen voor parken. Een grote stap om de stad leefbaarder te maken en zo ook meteen meer toeristen te trekken. Toeristen? Ja, toeristen, wat is het hier verschrikkelijk druk! Waar Pattaya achterblijft bij de groei van het toerisme is het hier wel heel erg druk.
Hoewel het nog geen tijd is om te lunchen ga ik bij een van de grootste “Big C winkelcentra” van Thailand naar binnen. Hier is een foodcourt dat haar kwaliteit al jaren geleden heeft bewezen. In een ooghoek vang ik het koffieapparaat van McCafé op. Dit is een echt apparaat, Italiaanse stijl, niet zo’n met die vreselijke siroop. Om zeker te zijn van mijn zaak controleer ik eerst het siroop apparaat van het gewone McDonalds restaurant. Mijn verdenkingen kloppen.
‘Een grote zwarte koffie graag?’
De enorme kop wordt geserveerd en ruikt hemels. Zou dat de marketing afdeling van de gouden bogen zijn geweest? Slechte koffie in het restaurant en goede koffie in het café! Ik heb mijn twijfels of het meer opbrengt. Ik zie helemaal niemand in het restaurant koffie drinken. Een ontbijttje kunnen ze ook wel vergeten! Ik hoop niet dat deze trend zich over heel Azië verspreid.

De pittige spaghetti met bbq-kip is heerlijk. Het is niet teveel maar het is net genoeg en ik spoel het met plezier weg met een Coke Zero. Weer een oude herinnering aangevinkt op mijn denkbeeldige lijst voor vandaag.

Langs de "Erawan Shrine” waar het dag en nacht druk is. Loop ik richting het “Siam BTS station”.

Twee koningen van Siam, vader en zoon, kleur en zwart/wit, de een dood en de andere levend. Het leven gaat door, ook in Thailand die haar koning na meer dan zeventig jaar moet missen. De koning die door het volk onvoorwaardelijk is vereerd. Rama IX had een bijna god status.

Wat me tijdens mijn wandeling ook opvalt is dat het slopen van gebouwen plaats lijkt te hebben gemaakt voor renovatie en restauratie. Hebben ze het in Thailand dan eindelijk ook begrepen? Dat het verleden de brug naar de toekomst is. Om me heen hoor ik veel verschillende talen.

De drukte onder me is alleen maar groter geworden. Meer toeristen betekend meer taxi’s, het aantal tuk-tuk’s lijkt heel erg te zijn afgenomen. Dat is wel een beetje jammer want dit iconisch vervoermiddel is onlosmakelijk verbonden met Bangkok.

Na een korte rit in een overvolle skytrain stap ik uit op het “Chong Nonsi BTS station”. Vanaf het perron zie ik al veel veranderingen. Mijn nieuwsgierigheid wordt gewekt door een enorm beeld van een zittend persoon.

Een golf van positiviteit rolt door de oude stad. Er worden veel oude betonnen shophouses gesloopt en op het vrijgekomen land verrijzen moderne glazen tempels van cultuur of torenhoge woonsilo’s. De een nog mooier ontworpen dan de andere, veelal omgeven door moderne , Thaise, kunst. De oude Chinese begraafplaats aan “Silom Road” heeft na twintig jaar de strijd tegen het grote geld verloren. Een hoge staalplaten afscheiding verhuld het ruimen van de eeuwenoude graven. Vooruitgang gaat boven historie! Geld overwint uiteindelijk van alle principes.

Maar ook de oude tradities blijven in leven. Geestenhuisjes, waar de geesten van het land en de gebouwen wonen. Er wordt dagelijks wierook, eten en drinken geofferd aan deze geesten om ze gelukkig en tevreden te stemmen. Wanneer de geesten gelukkig zijn dan zijn de bewoners van het huis beschermd tegen slechte geesten en het onlosmakelijke daarmee verbonden ongeluk.

Mijn dag zit er bijna op. Als laatste neem ik de veerboot over de “Chao Phraya” rivier terug naar “Phra Athit Ferry Pier”. Helaas is deze vorm van het openbaar vervoer niet opgewaardeerd in de afgelopen negentien jaar. Vandaag de dag zorgt de enorme stroom toeristen voor een ongemak. Ze verstoppen het populaire openbare vervoer voor de gewone man. Ook de Thai zijn er zichtbaar niet blij mee. Vroeger was het geen enkel probleem en vaak voeren we op het dak de hele rivier op en neer.
Op de boot blijven ze maar fluiten en een megafoon schalt: ‘Inside, inside, you falang, go inside, inside, inside, you falang, go inside, inside,….’.
Na vijf minuten toeteren mijn oren en ben ik in een constant gevecht met de Russische jeugd om een plekje aan de reling van de veerboot zodat ik een glimp van de rivier en het leven langs de rivier kan opvangen. Na elke halte begint de megafoon weer haar onbelangrijke en onmogelijke bericht te schallen. Zonder resultaat! Bij het verlaten van de van de veerboot valt er een last van mijn schouders. Dit zal voorlopig wel de laatste keer met de rivierboot zijn geweest voordat het stadsbestuur de boten heeft vernieuwd en/of het vaarschema heeft aangepast.

De kleine lunch is al verteert en hoewel het nog veel te vroeg is voor het avond eten schiet ik bij het eerste de beste restaurantje aan “Phra Athit Road” naar binnen. Mijn geliefde “Pad Krapow Gai Kai Dao” wordt besteld en even later zit ik voor twee euro te genieten van dit Thaise gerecht.
Hoewel er velen zijn die menen dat de “Tom Yum Kung”, zoetzure soep met garnalen, het meest traditionele gerecht in Thailand is hou ik me vast aan de “Pad Krapow”, gebakken heilige basilicum met vlees, vis of groente. Het komt namelijk in alle vormen en verschijningen op de menukaarten door heel Thailand voor. Het is en blijft mijn favoriete gerecht dat we ook vaak in Nederland eten.
Mijn lange dag zit er bijna op. Er rest me alleen nog bier drinken en misschien nog wat te eten. Bangkok, je kan het haten en liefhebben tegelijkertijd. Ik heb een hele mooie dag achter de rug en veel van het oude Bangkok gezien.

Als laatste een foto van een nooit verwijderd reclamebord. Dit is de geboorteplaats van het volkorenbrood in Bangkok. Hier was het vijftien jaar geleden altijd vol met rugzakartiesten die genoten van een volkoren baguette met uiteenlopend beleg.
Proost, morgen een andere route!

Thailand: Eindelijk op reis

Bangkok (Paragon One Residence) 316), woensdag 24 januari 2018

Ik kan niet zeggen dat ik vandaag ben opgestaan met een gevoel van opwinding. Eigenlijk valt het verplaatsen me best tegen en de innerlijke strijd om te blijven òf te vertrekken is nog in volle gang. Misschien heeft mijn leeftijd er mee te maken maar het liefst ben ik tegenwoordig stationair. Steeds weer inpakken en verkassen wordt me voor mijn gevoel een beetje teveel.
Ik hou ook op deze reisdag mijn vaste patroon in ere dus na de korte wandeling naar de supermarkt doe ik me tegoed aan de ondertussen bekende broodjes. Het enige verschil is nu dat ik de koelkast helemaal leeg eet. De laatste kaas, ham en salami worden rijkelijk op de broodjes gelegd omdat het anders toch maar de vuilnisbak in gaat.
Het inpakken gaat sneller dan verwacht ondanks dat ik twijfel over mijn schoenen. Gaan die nu mee voor die drie weken naar “de Isaan”, zoals het noordoosten van Thailand vaak wordt genoemd, of neem ik de oude flip flops mee? Uiteindelijk kies ik voor het laatste. De schoenen zijn mooi maar mijn Teva sandalen lopen net zo goed en misschien wel iets beter. Regen en schoenen gaan niet al te best samen!  Alles wat ik niet nodig denk te hebben gaat in mijn kleine reiskoffertje. Deze blijft achter in de Boxing Roo totdat we in mijn laatste week Thailand in Pattaya weer herenigd worden.
De motortaxi naar het grote Pattaya - Bangkok busstation herinnerd me er opnieuw aan dat alles in Thailand flink duurder is geworden. Waar je enkele jaren geleden nog voor 40 baht naar het busstation werd gebracht moet ik nu 80 baht afrekenen. De busreis van Pattaya naar de Mo Chit busterminal in Bangkok kost nu 117 baht per persoon. Al in een heel ver verleden ontdekte ik dat het de kosten van een extra kaartje waard is om ook de stoel naast je te boeken. Alsof ze het er om doen, er staan 10 smalle meisjes op de bus te wachten en jij eindigt altijd met een dikke buitenlander naast je! Het kan ook gebeuren dat wanneer je aan het gangpad komt te zitten dat de passagier aan de raamzijde de gordijnen sluit. Je zit dan twee en een half uur in het donker te staren. Nee, doe mij maar twee kaartjes voor die zes euro. Dat is goed besteed reisgeld.
De jonge Chinees voor me is de twee en een half uur durende busreis goed lastig. Het zonlicht dat door het open gordijn naar binnen valt stoort op zijn mobiele telefoon. Daardoor kan hij het vechtspelletje niet goed spelen en steeds probeert hij het gordijn verder dicht te schuiven. Ik schuif het dan weer gewoon open want ik geniet tijdens de tocht van het getoonde uitzicht. Het is eeuwen geleden dat ik deze busreis heb gemaakt. Onder normale omstandigheden gaan we nooit meer van Pattaya naar “Mo Chit" maar naar “Ekkamai”, een van de andere busterminals in Bangkok.
Onderweg realiseer ik me hoe Bangkok in de loop der jaren is veranderd. Er is zoveel hoogbouw bijgekomen dat de stad steeds mooier en wereldlijker lijkt. Het gaat heel erg goed in Thailand en dat is in Bangkok goed te zien. Bij de Mo Chit busterminal zijn ze ook aan het bouwen. Enorme betonnen skeletten verrijzen uit de zanderige bodem van Bangkok. Ik weet het niet zeker maar het lijkt er op dat hier een enorm gemengd transportcomplex verrijst. Bussen en treinen die klaar moeten zijn voor de rest van de 21ste eeuw. Dat is ook wel nodig want de oude Mo Chit busterminal loopt op zijn laatste benen. Er wordt geen onderhoud meer gepleegd dus ze laten de patiënt langzaam afsterven.
Bus nr. 3 gaat nog steeds naar Banglampoo, dat staat in mijn geheugen gegrift! Toch even navragen voor de zekerheid en zo’n tien minuten later zit ik in de oude bus op het vertrek te wachten. Deze bus rijd al langer in Bangkok rond dan ik Bangkok bezoek! De regen valt op het dak, plaatselijke buien dus ik hoop dat ik daar later geen last meer van heb. Ik heb een hekel aan een natte rugzak. Onderweg herken ik enkele knooppunten maar ook hier is de vernieuwing in volle gang. Appartement gebouwen schieten als paddestoelen uit de grond. En dan herken ik Banglampoo! De aankomst is nog precies zoals ik me herinner.

Zonder ook maar een keer op mijn GPS te lijken loop ik in een rechte lijn naar de smalle doodlopende zijstraat waar het hotel is gevestigd. “Paragon One Residence” blijkt een schot in de roos! Een juweeltje in het backpackers paradijs dat “Khao San Road” heet. Kamer 316 is aan de voorkant met een klein balkon, nu mis ik Lyka nog veel meer dan in Pattaya. Het is niet anders, nog maar vier weken en we zijn weer herenigd.

Lang blijf ik niet op de schitterende kamer. Ik wil er uit voordat de duisternis valt. Ik ben tenslotte vijf en half uur onderweg geweest om hier te komen. Op het mij welbekende terrein van de tempel schiet ik de zoveelste foto van de boom omringt met beeldjes. Ik ben nog net zo onder de indruk van het tafereel als negentien jaar geleden toen ik hier voor het eerst passeerde!

Het blijkt dat het nu verboden is om te drinken en te roken in het mooie kleine park aan de rivier. Overhal hangen grote waarschuwingsborden en de boete van 2.000 baht (€ 55,-) is ook niet mals. Niet getreurd, een eindje verderop vindt ik een zitplaats aan de rivier op een betonnen plantenbak. Met een koude beer Leo in de hand droom ik weg in het verleden. Hoe vaak heb ik hier niet gezeten? De vele vrienden en kennissen die in mijn gedachten zijn teveel om ze allemaal te noemen. Bangkok. Krungthep voor de meer bereisden! De zon gaat langzaam onder en kleurt de hemel oranje. Ik drink nog een blik bier en geniet van de voorbij razende veerboten en de langzaam voorbij drijvende waterhyacinten.

Zodra het donker is zoek ik mijn vrienden op de avondmarkt van Khao San Road op. Ook hier is heel veel veranderd. Nieuwe hotels en nieuwe trends. Oude vrienden zijn verhuisd en niet meer te vinden, anderen proberen nog steeds op dezelfde plaats een boterham te verdienen. Ik wordt hartelijk ontvangen en we nuttigen nog enkele biertjes. Helaas schiet het avondeten erbij in. Daar moet ik morgen dus goed op letten.
Voor het slapen eet ik nog wat voedsel van de 7-11, ik kan tenslotte niet met een lege maag gaan slapen. Het was een mooie dag met een enorme beloning aan het einde. Ik kan alleen maar constateren dat het een uitstekend idee is geweest om de komende drie weken oude vrienden te gaan opzoeken. En dan heb ik morgen natuurlijk een hele drukke dag voor de boeg! Welterusten.